Laputa - Il castello nel cielo rappresenta il primo film di animazione prodotto nel 1986 dall'allora neonato Studio Ghibli, formatosi un anno prima per mezzo della collaborazione tra Hayao Miyazaki, Isao Takahata e la Tokuma Shoten Publishing Co. LtD. Il film venne premiato in Giappone come miglior film d'animazione del 1986.
Il cartone narra la storia di Sheeta, una fanciulla che sfuggendo ad alcuni pirati che hanno assaltato la sua aeronave "cade dal cielo", letteralmente, piombando nella vita di Pazu, un intraprendente ragazzo che lavora in una miniera. La sera dell'incontro, Pazu vede Sheeta scendere lentamente dal cielo, quasi galleggiando nell'aria, grazie a un incantesimo che sembra legato alla speciale pietra azzurra luminescente che la ragazza porta al collo. Sheeta discende dal popolo di Laputa, una mitica città sospesa nel cielo, oltre le nuvole. Pazu conosce molto bene la storia di Laputa e anzi sogna di scoprirla: possiede infatti una fotografia della città, scattata anni prima da suo padre che però non riuscì mai a dimostrarne l'esistenza. Sono invece un gruppo di pirati e addirittura l'esercito, ad essere interessati alla pietra di Sheeta come mezzo per raggiungere la leggendaria città, che si narra essere ricca di tesori e abitata da una civiltà molto avanzata tecnologicamente. Insieme, i due ragazzi, legati dal comune obiettivo e da un affetto crescente tra loro, affrontano numerose avventure fino a raggiungere Laputa, dove il terribile Colonnello Muska, anch'egli ossessionato dalla città nel cielo, li insegue per impossessarsi delle avanzate tecnologie militari del castello.
